Según una encuesta global, Costa Rica es considerado el país con la gente más feliz del mundo. Y tal vez no sea una coincidencia. En cada rincón, ya sea como saludo, despedida o agradecimiento, y a menudo en conversaciones cotidianas, escucharás la frase Pura Vida. Pero no es solo una expresión casual sin significado real. Estas palabras reflejan la forma de vida costarricense, su mentalidad y filosofía únicas. La idea principal es disfrutar de la vida con calma, saborear cada momento y no tener prisa. A pesar de las dificultades, mantienen el optimismo, valoran lo que tienen y comparten su alegría y energía positiva con los demás.

Para ser sincera, esta forma de ver la vida no me sorprende en un país sin invierno, con una naturaleza impresionante, un océano a un lado y un mar al otro. Tendrías que esforzarte mucho para mantenerte negativo en el paraíso.

Costa Rica es un país con una gran cantidad de volcanes. Muchos están dormidos, pero algunos siguen activos.

Como nunca habíamos subido a la cima de un volcán, decidí que esta vez tenía que estar en nuestra ruta. Así que la primera gran atracción que visitamos en nuestro segundo día en el país fue el Volcán Poás. Es un volcán activo. Durante varios años estuvo cerrado al público, pero coincidió que lo visitamos justo el año en que reabrió a los turistas. Si alguna vez planeas visitar un lugar como este, te recomiendo ir temprano por la mañana, porque la vista del cráter solo se abre en las primeras horas. Más tarde, se cubre completamente de niebla y no verás nada. Sería como tirar el dinero.

Después, nos dirigimos hacia otro volcán: el Arenal. Pero en el camino, pasamos medio día en lo que solo puede describirse como un verdadero Jardín del Edén: el Parque Natural La Paz Waterfall Gardens.

No es solo un enorme paraíso tropical con varias cascadas y un jardín lleno de mariposas y aves criadas a mano. También es el santuario de animales más grande de Costa Rica y uno de los mejores lugares para observar la fauna. ¿Y la cantidad de especies de colibríes que hay aquí? ¡Honestamente, perdí la cuenta!

Cuando por fin llegamos a nuestro hotel cerca del Arenal al anochecer, tras toparnos con una auténtica “caravana de coatíes” en plena carretera, estábamos tan abrumados por todo lo que habíamos visto que caímos rendidos sin darnos cuenta de lo mágico que era el lugar donde habíamos llegado.

Mi esposo (que no es nada viajero) aún habla de ese hotel y sueña con volver por una semana entera solo para descansar. A la mañana siguiente, aún acostada en la cama, abrí los ojos y vi una vista panorámica del Volcán Arenal en todo su esplendor.

Al salir a la terraza, casi me ensordeció la sinfonía de cantos de aves que saludaban el amanecer, y me quedé completamente impresionada por la exuberante vegetación a mi alrededor. Pero hubo algo que me desconcertó: algo se movía rápidamente entre los árboles con un suave susurro. ¡Resultaron ser murciélagos! Pero nunca logré verlos con claridad.

Pasamos todo el día recorriendo los senderos del Parque Nacional Arenal, admirando el volcán, encontrando algunos gorditos faisanes locales y llegando hasta la joya del parque: el enorme árbol de ceiba. Al atardecer, nos dirigimos hacia la cercana Cascada La Fortuna, donde está permitido nadar.

Y ahora, déjenme hablar maravillas de las Termas de Tabacón. Si hay un mejor lugar de aguas termales en el planeta, sinceramente no lo creo. No se trata de piscinas cerradas estilo spa, sino de un parque tropical completo con cascadas naturales, pozas y riachuelos de todos los tamaños. El agua está enriquecida con minerales y calentada por el propio volcán. Añade colibríes y mariposas exóticas revoloteando a tu alrededor y tienes un auténtico sueño.

El parque es enorme y fácilmente puedes encontrar una poza termal solo para ti. Inmersión total en la naturaleza garantizada.

La siguiente parada obligatoria en nuestro viaje fue el Parque Nacional Tenorio, hogar del icónico Río Celeste. Este río tiene un color turquesa intenso, como si alguien hubiese vertido pintura acuarela. Está estrictamente prohibido nadar, pero puedes quedarte admirando la impresionante cascada tanto como quieras.

También hay un lugar fascinante donde el Río Celeste se encuentra con un río color arcilla. El contraste de colores es impresionante.

Más allá de las cascadas y volcanes, Costa Rica también es famosa por sus bosques nubosos tropicales. Sin embargo, llegar a ellos no es tan fácil — digamos que las carreteras en Costa Rica dejan mucho que desear. Tuvimos que salirnos del camino principal para alcanzar la famosa y brumosa Monteverde, donde vale la pena quedarse al menos unos días.

Hay muchísimas rutas de senderismo, tanto diurnas como nocturnas. Una de las opciones más impresionantes es un recorrido por los puentes colgantes sobre las copas de los árboles. Puedes hacerlo por tu cuenta, pero sin guía es difícil entender lo que realmente estás viendo. Con guía, avistamos muchas plantas y aves raras, incluso madrigueras de tarántulas (que, seamos honestos, no teníamos muchas ganas de ver de cerca). Monteverde también alberga los rarísimos perezosos de dos dedos, aunque se esconden tan bien en la copa de los árboles que incluso nuestro guía tuvo problemas para detectarlos. También hicimos una excursión nocturna para ver ranas venenosas y otras criaturas, pero ya fuera por mala suerte o porque siempre es así, el tour nocturno no fue tan emocionante. Aparte de un armadillo y algunas aves adormiladas, no vimos gran cosa.

Y finalmente, después de un par de días en Monteverde, nos dirigimos hacia la costa — a mi querido Océano Pacífico (un amor que nació años atrás en México).

En el camino cruzamos el Río Tárcoles, literalmente repleto de cocodrilos.

Nuestra última parada fue el Parque Nacional Carara, conocido principalmente por ser hogar de las enormes y raras guacamayas rojas.

Nos aventuramos en este parque solo para verlas. No es muy visitado por turistas, y tuvimos suerte. Además de las guacamayas, vimos una capibara cruzando el sendero con total seguridad, murciélagos durmiendo en los árboles, un basilisco y, por supuesto, muchas iguanas gordas tomando el sol por todas partes.

Y esas playas infinitas de arena en Costa Rica… son un descanso para el alma y el cuerpo. Y qué maravilla que no haya tumbonas ni sombrillas que arruinen la vista — solo naturaleza pura y salvaje.

Costa Rica es, básicamente, un gran parque nacional. Sí, el país es caro, aunque no sea rico. Definitivamente saben cómo hacer negocio con el turismo. Comer fuera es costoso, pero compramos frutas a los locales por casi nada (a menudo hay puestos en la carretera). Si para nosotros una huerta sin papas no es huerta, para los costarricenses lo mismo pasa con las piñas. ¡Las más dulces y jugosas que he probado en mi vida, y a solo $1 cada una!

Lugares como Costa Rica se quedan contigo para toda la vida. Solo espero que las fotos hagan aunque sea un poco de justicia a este pedacito de paraíso.

Foto: www.larairis.com