Todos somos diferentes. No, mejor dicho: somos MUY diferentes. Cada uno tiene su nivel de ingresos, su educación social y cultural, su propia idea del placer y, finalmente, sus prioridades y aquello que le da alegría. ¿Hace eso a unos mejores y a otros peores? ¡No! Simplemente significa que somos distintos. ¡Y gracias a Dios por eso! Porque si todos fuésemos iguales, la vida sería increíblemente aburrida.

Y ahora, vamos con los consejos. O mejor dicho, una historia sobre cómo logramos viajar con muy poco presupuesto. No se trata de avaricia ni de ahorrar por ahorrar. Simplemente tenemos un presupuesto limitado, pero muchas ganas de ver el mundo. Y hacerlo a menudo. Por eso tenemos que organizarlo todo de tal forma que saquemos el máximo posible por el mínimo dinero. Esto no le servirá a todos: a algunos no les interesará, a otros no les parecerá relevante, y habrá quienes ya lo sepan. Pero sin duda será útil para quienes recién comienzan a viajar con bajo presupuesto y aún no tienen mucha experiencia.

Para que quede claro qué significa “presupuesto bajo” desde nuestro punto de vista, algunos ejemplos. Un viaje en coche de tres semanas por Austria, Italia y Croacia, incluyendo visitas a Viena, Salzburgo, lagos y gargantas austríacas, museos y castillos, caminatas por los Dolomitas y descanso en el mar, nos costó 1500 euros en total para tres personas, incluyendo combustible para 5500 kilómetros. Y un viaje de 12 días con amigos por Turquía en coches alquilados, desde Estambul hasta Oludeniz y de regreso, con Pamukkale, vuelo en globo, ciudades antiguas, paseos en barco, mar y muchas otras alegrías — nos costó 500 euros por persona, incluyendo los vuelos.

Y otra cosa. Amigos viajeros con presupuesto limitado, no se avergüencen de viajar así. No escuchen a los que dicen: “Si vas a viajar de esa manera, mejor quédate en casa”. ¡Pues que se queden ellos! ¡Ustedes viajen! Incluso si solo caminan por la ciudad sin gastar un centavo, admirando la arquitectura, mirando antiguos portales y patios, subiendo a miradores, respirando el aire fresco de los parques o paseando por las orillas de los ríos… y luego se sientan sobre piedras centenarias en alguna plaza famosa a comerse un sándwich con un café en vaso de cartón — vivirán momentos mágicos. Y créanme: tendrán muchas razones para sonreír. Así que, empecemos…

Investigación y planificación

Como dice mi esposo, cada hora dedicada a la preparación ahorra 10 euros durante el viaje. No llevo esas estadísticas, pero realmente ayuda a ahorrar. ¿Cómo?

– Siempre busco con anticipación estacionamientos gratuitos o de bajo costo cuando planeamos viajes en coche. Esto ahorra no solo dinero, sino también tiempo y nervios. También trato de reservar alojamiento que incluya estacionamiento.

– Investigo cafeterías en cada destino con antelación: leo reseñas y comparo precios. Por supuesto, a veces entramos en lugares espontáneamente, especialmente para tomar un café con algo rico, que es una tradición en cada ciudad nueva. Pero siempre tengo algunas opciones preseleccionadas interesantes o populares. En casi todas las ciudades se pueden encontrar restaurantes con “platos para compartir”, que suelen ser muy convenientes en precio para grupos o familias.

– Siempre reviso si hay tours gratuitos o días gratuitos en los museos. Por ejemplo, en Polonia, con buena planificación, puedes visitar casi todo sin pagar.

– Casi todos los museos en Europa ofrecen entradas familiares, que permiten ahorrar bastante. Además, si viajas con niños, en muchos países su entrada a museos es gratuita — e incluso el transporte lo puede ser. Por ejemplo, en Austria durante las vacaciones escolares.

– En la mayoría de los lugares hay pases de transporte o boletos grupales que ayudan a ahorrar si viajas en familia o con amigos. Esto es especialmente común en Alemania. Pero hay que hacer cuentas. Yo prefiero alojarme en lugares desde donde se pueda llegar caminando a la mayoría de los sitios de interés. Nos encanta caminar.

Por eso, muchas veces no necesitamos pases de transporte. Si solo se planean algunos trayectos, conviene comprar boletos individuales. Pero en grandes ciudades, los pases suelen ser útiles. Por ejemplo, en Viena, con transporte gratuito, podíamos tomar un tranvía e irnos lejos del centro para tomar un café con pastel a mitad de precio.

– En casi todas las ciudades turísticas hay diferentes “city cards”. Todas tienen condiciones distintas. Generalmente incluyen acceso gratuito a algunos museos y descuentos en otros. A menudo también incluyen transporte público. Pero hay que calcular si realmente vale la pena según tus intereses y los lugares que deseas visitar.

Literalmente me siento a hacer cuentas: qué museos me interesan y cuánto ahorraría en total. Si vale la pena, compramos la tarjeta. Si no, pues no. A veces hay tarjetas específicas, como en Verona para visitar cuatro iglesias importantes. Si planeas verlas todas, la tarjeta es definitivamente útil. Las mejores que hemos comprado fueron la “Vienna Pass” en Viena y la “ArtCard” en Nápoles.

– Es bueno conocer las particularidades de cada país. Por ejemplo, en Italia el café en la barra y el café en la mesa tienen precios diferentes. No digo que siempre debas tomar café de pie, pero es útil saberlo si estás cuidando el presupuesto. Lo mismo con los baños: en Italia, el precio de un baño público y de un café es más o menos el mismo. Así que conviene entrar a una cafetería, tomar un café y usar el baño. También hay que tener en cuenta que en cadenas populares como Starbucks el café puede costar el doble que en una cafetería pequeña y acogedora. Aunque debo admitir que mis hijos me han hecho adoptar la costumbre de visitar Starbucks… tradición es tradición.

Transporte

Si viajas en coche, no hay mucho margen para ahorrar, salvo en los estacionamientos. Y también vale la pena revisar bien los precios en sitios de carretera como “Autogrill” — ¡pueden ser carísimos! Si vuelas, puedes jugar con las fechas y aerolíneas, aunque eso también requiere tiempo.

Compro los billetes de aerolíneas low-cost con mucha antelación, después de monitorear diferentes opciones. A veces los compro hasta 9 meses antes. Suelo viajar en temporada baja (ya he escrito sobre ello), lo que permite ahorrar tanto en vuelos como en alojamiento — este último suele ser mucho más barato fuera de temporada.

A veces elijo los vuelos más baratos simplemente porque tengo ganas de pasear y descubrir algo nuevo, sin importar el destino. Para mí, no hay lugares aburridos — siempre encuentro motivos para disfrutar. Los billetes de tren y autobús también suelen ser más baratos si los compras con antelación. Y los precios varían según la hora del día: hay horarios más demandados y otros menos.

Alojamiento

Lo digo desde el principio: el alojamiento no es una prioridad para mí. Por eso estamos perfectamente cómodos en campings, hostales y apartamentos. No me gustan los hoteles y solo los usamos en casos extremos. ¿Por qué? Porque los hoteles son iguales en todos los países. Pero los apartamentos y hostales suelen ser mucho más auténticos, lo cual me resulta mucho más interesante.

Además, un hotel en el centro histórico suele ser caro. En cambio, un hostal o un apartamento modesto pueden estar en pleno centro y ser bastante accesibles. Para encontrar un alojamiento económico pero decente, hay que dedicar más de una noche revisando opciones en Booking. Cuanto antes empieces a buscar, más posibilidades tendrás. Leo atentamente las reseñas en varias plataformas (¡no solo en Booking!), consulto el mapa y elijo alojamiento a distancia caminable de los principales lugares de interés.

Siempre reservo con cancelación gratuita. Pero incluso después de reservar, sigo monitoreando: a veces, poco antes del viaje, aparece una opción excelente y económica porque alguien canceló. También hay opciones “nuevas”, sin reseñas, que son muy baratas y prometedoras. Claro, eso conlleva un riesgo. Pero estoy dispuesta a asumirlo, especialmente porque, en mi caso, el alojamiento no es lo más importante.

No hay que tenerle miedo a los hostales. No dormimos en habitaciones compartidas (aunque también es una opción válida), pero sí lo hacemos en habitaciones privadas. Me encantan los hostales por su ambiente relajado, la posibilidad de conocer gente interesante, el personal amable y la cocina — lo cual también ayuda a ahorrar. Además, viajar con amigos siempre resulta más económico que hacerlo solo con la familia. Alquilar un apartamento con dos dormitorios o una cabaña puede reducir el coste por familia en un 50 % o más.

Comida

Al igual que el alojamiento, la comida no es una prioridad para nosotros, así que no nos preocupamos demasiado por ello. Cocino muy bien y me encanta hacerlo. Así que para mí, el “horror” de cocinar en los viajes no es horror en absoluto, sino una fuente adicional de placer. Especialmente en los campings al aire libre, donde podemos asar carne, pescado, gambas, salchichas, ćevapčići, halloumi, verduras…

Cocinar pasta con mariscos por la noche acompañada de una copa de vino — ¿dónde está el horror? En la vida cotidiana somos fans de la comida sencilla. Por eso, un gran bol de ensalada crujiente con aceite de oliva, jugo de limón y mozzarella, prosciutto, queso, buen pan y vino es nuestra cena ideal en los viajes.

¿Cómo comer barato mientras viajas? Comprar productos en supermercados y cocinar. También puedes comprar comida preparada en los mismos supermercados, lo cual también es bastante económico. Los patios de comida en centros comerciales son una buena opción. Y la comida callejera es perfecta para un almuerzo rápido.

Créelo o no, pero para mí, comer un balık ekmek en Eminönü (Estambul), un trozo de pizza junto al canal en Venecia o un bocadillo de arenque con vistas a los puentes levadizos holandeses es mucho más placentero y emotivo que almorzar sentado en una cafetería. ¡Y se recuerda mucho más!

Otra opción es buscar locales asiáticos o turcos. Suelen ser baratos y sabrosos. Por ejemplo, en Milán almorzamos muy bien y por poco dinero en el barrio chino. También hay muchos lugares así en Alemania. Y no olvides explorar las tradiciones locales.

Por ejemplo, el aperitivo en el norte de Italia. Es muy común en Milán, pero también lo encontrarás en otras ciudades (como Bérgamo). La idea es que, al comprar una copa de vino o un Aperol, te sirven una gran cantidad de aperitivos con los que puedes quedar satisfecho. A veces incluso hay buffet libre. Pero, una vez más, hay que buscar estos sitios e investigar un poco. De hecho, los buffets también pueden ser una excelente opción: pagas un precio fijo y comes lo que quieras. Los hemos visto en Polonia, Italia y Alemania.

Y otra cosa: no te sientas mal ni avergonzado por llevar tu propia comida para el almuerzo si no tienes ganas o presupuesto para comer en un restaurante. No es vergonzoso. Es completamente normal. El que dice que es inapropiado es simplemente un snob acomplejado. Haz lo que te sea más cómodo. Punto. A menudo llevamos con nosotros o compramos por el camino fiambres (prosciutto, queso, embutidos), pan, verduras, hierbas… y nos sentamos en un banco del parque, en el césped, en unas escaleras cómodas o en la ribera del río, y almorzamos con tranquilidad y disfrute.

Esto me recuerda una anécdota. Estaba en un viaje de negocios en Frankfurt con dos colegas (una mujer y un hombre), y fuimos a pasar el día en Heidelberg. Propuse comprar comida en una tiendecita local y hacer un picnic en la estación más alta del teleférico. El colega varón dijo que jamás comería así a la vista de todos, que no era apropiado, etc. Pero insistí. Al final, nos sentamos arriba con una vista espectacular de Heidelberg y comimos nuestros bocadillos. Por cierto, había alemanes haciendo lo mismo. ¿Adivinas qué es lo que ese colega aún recuerda de ese viaje? ¡El almuerzo con vistas a Heidelberg! Y eso fue hace seis (!) años. De no haberlo hecho, quizá nunca habría descubierto lo genial que fue…

Bueno, eso es todo lo que quería contarles. Espero que este texto le sea útil a alguien. Y si ya lo sabes todo, que estos “consejos del capitán obvio” al menos te resulten una lectura agradable.